MotoGP, Hervé Poncharal: "Il salvataggio di KTM? Sotto Natale ero preoccupato"

Con notevole sollievo, il proprietario del team Red Bull KTM Tech3 Hervé Poncharal ha letto su GPOne.com nel fine settimana che il salvataggio finanziario di Pierer Mobility AG e KTM AG è imminente, in quanto l'azionista principale, l'indiana Bajaj, ha accordato un prestito di 566 milioni di euro e trasferirà la quota del 30% (circa 600 milioni) di euro al curatore fallimentare Peter Vogl entro il 23 maggio. Quando l'azienda austriaca ha confermato l'iniezione finanziaria necessaria e urgente nella notte tra lunedì e martedì di questa settimana, Poncharal ha tirato un sospiro di sollievo. Dopo tutto, egli impiega circa 50 persone nella sua squadra corse, comprese Moto3 e MotoE, e a volte le notizie negative si accumulavano a un ritmo allarmante.

“L'aiuto di Bajaj a KTM è un'ottima notizia”, ha dichiarato con sollievo Hervé Poncharal in un'intervista a GPOne.com.

Il francese gestisce la sua squadra da quasi 40 anni. Ha vissuto molti alti e bassi e ha utilizzato moto di Honda, Suzuki, Yamaha e KTM, ma non ha mai lavorato a stretto contatto con una fabbrica come con il produttore di Mattighofen e Munderfing. Dopo tutto, Miguel Oliveira ha vinto due Gran Premi per il team Red Bull KTM Tech3 nel secondo anno della RC16, nel 2020, a Spielberg e Portimão. E per il 2025 e il 2026, KTM ha ingaggiato Maverick Viñales ed Enea Bastianini per il team clienti Tech3.

“Naturalmente, l'obiettivo principale del management KTM era quello di salvare l'azienda e garantire la continuità del gruppo”, afferma il 68enne francese. “Ci siamo riusciti”. Ma ora tutti i partner di KTM devono aspettare e vedere cosa accadrà con le attività motoristiche a lungo termine.

Al momento è impossibile stimare se e quando il gruppo indiano Bajaj sostituirà l'ex amministratore delegato di KTM Stefan Pierer come azionista di maggioranza, se la strategia “Ready to Race” del gruppo Pierer - finanziariamente costosa, con i marchi KTM, Husqvarna e GASGAS - sarà scossa e quali obiettivi commerciali perseguiranno il nuovo amministratore delegato Gottfried Neumeister e il suo assistente Lukas Lauda in linea con l'azionista indiano e amministratore delegato di Bajaj Rajiv Bajaj.

Hervé Poncharal aveva dichiarato, dopo la perdita del secondo posto da parte di Viñales nel GP del Qatar 2025 (a causa di una pressione dello pneumatico anteriore troppo bassa), di non essere riuscito a dormire per due notti. Il battagliero proprietario del team ha perso il sonno a volte a causa delle turbolenze finanziarie di Pierer Mobility? “Sì, perché per me il periodo tra la fine del Campionato del Mondo MotoGP a Barcellona e il Natale è stato particolarmente preoccupante”, ammette Poncharal.

All'epoca, Pierer Mobility AG limitava le comunicazioni aziendali e, quando venivano alla luce nuove informazioni, raramente le persone coinvolte potevano sperare in un futuro roseo. Le passività raggiunsero livelli senza precedenti, da 1,8 a 2,2 miliardi di euro. Questo nonostante il 2023 sia stato comunque il 13° anno record di fila, con un sostanziale utile operativo di 160 milioni di euro e vendite record per 381.555 moto e l'acquisizione di una quota di maggioranza del 50,1% del marchio di lusso MV Agusta Motor S.p.A. poco dopo, per un totale di 60 milioni di euro e un'enorme necessità finanziaria per rimettere in carreggiata la Casa italiana in difficoltà.

Anche i quattro piloti della MotoGP e il loro management si sono preoccupati per mesi della sopravvivenza di KTM. Pedro Acosta, campione del mondo di Moto3 e Moto2 con Red Bull KTM e debuttante dell'anno nella sua prima stagione di MotoGP nel 2024, a dicembre aveva chiesto al Direttore Motorsport di KTM Pit Beirer di assicurargli che sarebbe stato disponibile un budget sufficiente per l'ulteriore sviluppo della RC16. “Perché voglio una moto con cui poter lottare per la vittoria” aveva detto Acosta, esprimendo quello che pensano anche Binder, Bastianini e Viñales.

Per mesi, inoltre, nessuno alla Dorna ha potuto essere sicuro al 100% che entrambi i team KTM MotoGP avrebbero disputato l’intero Campionato del Mondo  nel 2025. Solo dopo la prima riunione dei creditori, il 20 dicembre 2024, è diventato chiaro: i creditori hanno accettato il processo di ristrutturazione sotto la responsabilità di KTM e anche il programma sportivo, ridotto a 40 piloti ufficiali, è stato accettato.

Se all'epoca fosse stato prevedibile che, dopo la prima interruzione della produzione (dal 13 dicembre 2024 al 17 marzo 2025), si sarebbe dovuta imporre un'ulteriore interruzione di tre mesi, dalla fine di aprile alla fine di luglio (questa volta per mancanza di pezzi di ricambio), i piani per il motorsport sarebbero stati probabilmente ulteriormente ridimensionati.

Fino al 20 dicembre c'era incertezza sui piani della MotoGP per il 2025. Data la prevista acquisizione da parte di Liberty Media, la Dorna era decisa a non perdere due delle sue 11 squadre e a competere con soli 18 piloti anziché 22. Se KTM fosse fallita, non solo il Red Bull KTM Factory Team con Binder e Acosta sarebbe stato eliminato, ma anche il team satellite Tech3 non avrebbe avuto alcuna possibilità di presentarsi sulla griglia della MotoGP nel 2025.

Tutti gli osservatori della MotoGP che sanno contare fino a tre lo sapevano: sotto Natale, anche un team boss di lunga data come Hervé Poncharal non sarebbe stato più in grado di assicurarsi il materiale per la stagione 2025, né tantomeno di trovare sponsor per le gare della MotoGP, che costano fino a 12 o 15 milioni di euro all'anno.

Poncharal spiega: "Nel Campionato del Mondo Superbike o nella Moto2, è ancora possibile ordinare a dicembre materiale di serie competitivo per la stagione successiva, che viene poi preparato per essere sulla griglia di partenza in tempo per l'inizio dell’anno. In MotoGP questo è impossibile. Ci sono solo cinque costruttori in grado di fornire tali prototipi".

E tutte le fabbriche vogliono che sia chiaro, al più tardi entro giugno o luglio dell'anno precedente, quale sarà il team cliente che affitterà le moto MotoGP per la stagione successiva. Tali accordi richiedono un enorme sistema logistico, manodopera aggiuntiva, fornitura di ricambi, fornitori e aggiornamenti. Come promemoria, quando Tech3 aveva annunciato la sua separazione da Yamaha e il passaggio a KTM per il 2019 nel gennaio 2018, l'allora team manager di KTM Mike Leitner aveva ordinato il materiale 2019 poco dopo, in marzo e aprile, per equipaggiare completamente entrambi i piloti Tech3 per il test di Valencia di novembre.

Anche durante la fase più difficile, Hervé Poncharal ha ripetutamente manifestato uno spirito ottimista e fiducia nella dirigenza KTM, ma si può immaginare che a volte abbia avuto dei ripensamenti quando nessuno poteva prevedere se sarebbe stato in grado di onorare il contratto con Dorna e schierare due moto. Inoltre, nella classe Moto3, aveva bisogno delle moto provenienti dall'Austria per Perrone e Roulstone.

“A volte mi sono grattato la testa e ci sono state alcune notti in cui non ho dormito molto”, ammette Poncharal. "Ma KTM ha fatto un ottimo lavoro. Dotare un team satellite di materiale equivalente a quello del team ufficiale è un'impresa enorme. Abbiamo acquisito molta fiducia a gennaio, quando i due team di Munderfing hanno montato le RC16 per i primi test a Sepang e Buriram,e ci siamo resi conto che non mancava nulla. E non abbiamo mai sentito la mancanza di supporto nemmeno durante questa stagione". Altrimenti, Viñales non sarebbe riuscito a entrare in Q2 per tre volte di fila e a tagliare il traguardo al 2°, 4° e 5° posto negli ultimi tre Gran Premi.

Ora gli occhi del team Tech3 sono puntati sul Gran Premio del Regno Unito. “Maverick ha fornito un'altra prestazione molto buona a Le Mans”, afferma un entusiasta Poncharal. "La gara è stata una lotteria, ma ha già dimostrato, con il quinto posto in qualifica, nella Sprint e in gara, di essere di nuovo tra i primi, sia sull'asciutto che sul bagnato. Maverick è stato veloce e costante. Ora penso alla sua prima vittoria in MotoGP a Silverstone nel 2016, con la Suzuki. Quindi è una pista che gli piace".

"E non ho dimenticato quello che Bastianini ha ottenuto in Inghilterra nel 2024. Ha vinto la Sprint del sabato e poi la gara principale della domenica", riflette Poncharal. "Naturalmente, quest'anno è una storia diversa per Enea, ma andiamo a Silverstone con grandi speranze. Siamo sicuri che la moto si comporterà alla perfezione. Il tempo dovrebbe essere asciutto e stabile, speriamo in un grande weekend".

Già venerdì Bastianini si era trovato meglio con la KTM RC16 in Francia rispetto ai primi appuntamenti nelle prime sessioni del weekend. Poncharal sottolinea: "Ma sappiamo che il ‘time attack’ è uno dei punti deboli di Enea. È stato così anche in passato. Era in mezzo al gruppo ed è caduto alla prima chicane di Le Mans. Il suo problema principale sono le brutte posizioni di partenza. Enea è in grado di realizzare tempi sul giro simili a quelli dei primi, ma recuperare è difficile quando hai già perso sette o dieci secondi nella confusione dopo due o tre giri. Non si può mai recuperare tutto questo. Mi piacerebbe vedere Enea in Q2. Allora sì che le gare potrebbero essere completamente diverse per lui".