Musim Michael Ruben Rinaldidan B-Max Racing Team tidak dimulai seperti yang diharapkan. Sebagai pembalap yang sangat mahir di Sirkuit Misano—di mana ia telah meraih dua kemenangan dan lima podium lainnya sepanjang kariernya di Kejuaraan Dunia Superbike—pembalap berusia 30 tahun asal Romagna ini tak diragukan lagi menjadi salah satu favorit untuk meraih kemenangan di putaran pembuka CIV Superbike yang telah diperbarui. Namun, ada sesuatu yang tidak berjalan sesuai rencana dan menghalangi Michael untuk mewujudkan kecepatan dan ritme yang telah ia tunjukkan saat mengendarai Panigale V4 milik tim asal Roma tersebut pada sesi tes resmi pramusim.
“Seperti yang terlihat di TV, pada 3-4 lap pertama di kedua balapan kami bersaing untuk meraih kemenangan. Jadi, jika hanya melihat lap-lap awal, saya bisa merasa puas. Sayangnya, sejak tes dan di semua balapan, saya mengalami masalah dengan sistem elektronik: motor mati sejenak saat saya memasukkan gigi, tapi bukan tepat saat saya memasukkannya. Masalah ini semakin parah mulai lap ke-4 atau ke-5,” kata Rinaldi, yang kami temui di luar garasinya di akhir akhir pekan.
Masalah yang tidak main-main bagi pembalap Ducati ini, yang tidak bisa memaksimalkan potensinya. “Para insinyur melihat masalahnya, tetapi karena regulasi mengharuskan motor dalam konfigurasi Production Bike—yang tidak memiliki saluran data seperti pada Superbike—membuatnya lebih sulit untuk diidentifikasi, dan di Balapan 2 masalahnya semakin parah, ” akunya.
Saat menjelaskan apa yang membuatnya mundur dari balapan hari Minggu, ia menambahkan: “Motor saya sudah mati saat tiba di grid start dan saya harus menyalakannya kembali. Selama putaran pengenalan, saya melihat bahwa masalahnya belum teratasi, tetapi saya memutuskan untuk tetap mencoba mengikuti balapan. Sayangnya, masalah yang saya alami saat akselerasi juga muncul saat pengereman: motor mati saat saya menurunkan gigi. Kami belum memahami apakah ini masalah elektronik atau mekanis, tetapi itulah alasan mengapa saya tidak pernah bisa menunjukkan performa terbaik di kedua balapan. Kami semua sangat kecewa, karena kami berada di posisi untuk memperebutkan kemenangan di lap-lap awal, namun masalah tersebut menghalangi kami pada hari Sabtu untuk memperebutkan podium dan pada hari Minggu bahkan untuk menyelesaikan balapan.”
Sangat disayangkan hanya bisa membawa pulang posisi keempat, yang menempatkannya di peringkat kedelapan klasemen kejuaraan. Dengan selisih 39 poin dari pemimpin klasemen Delbianco.
“Saya kecewa. Terutama karena ini adalah putaran pertama saya bersama tim di Misano, sirkuit yang saya sukai, dan setelah datang dari Kejuaraan Dunia, penting bagi saya untuk menunjukkan bahwa saya memiliki level yang baik. Kecepatan sudah kami tunjukkan, tapi yang terpenting adalah hasilnya, yang karena masalah-masalah ini tidak tercapai. Namun, saya senang bahwa para insinyur Ducati juga datang untuk mencoba membantu kami memahami apa masalahnya, meskipun belum teratasi. Kami akan mencoba memperbaikinya di markas untuk Mugello,” komentar pembalap tim B-Max,yang khawatir masalah tersebut bisa muncul kembali di lintasan bergelombang di Tuscany: “Saya dengar beberapa Ducati pada Sabtu mengalami masalah dengan logger (sistem pengumpulan data, red.), tapi secara teori itu bukan kasus kami. Namun, sangat sulit memahami apa yang sedang terjadi. Setiap motor punya masalahnya sendiri. Saat inikami punya masalah yang jelas, tapi masih tanpa penjelasan. Saya harap kami menemukannya sebelum Mugello, karena jika tidak, itu berarti tiba di sana dengan akhir pekan yang mungkin sama persis seperti ini.”
Selain banyak masalah teknis yang terlihat di Misano, yang juga menimpa pembalap unggulan lain seperti Riccardo Russo, Davide Stirpe, dan Luca Ottaviani, topik hangat akhir pekan ini adalah serangan keras Michele Pirro terhadap peraturan baru Superbike Italia, yang menurutnya terlalu merugikan bagi tim-tim Ducati.
“Saya tidak mengikuti apa yang terjadi, karena saya fokus pada masalah kami. Yang bisa saya katakan adalah agak sulit memahami peraturan ini dan memastikan kepatuhannya. “Sabtu lalu, misalnya, tidak semua orang sudah jelas apa yang boleh dipasang di motor dan apa yang tidak. Yang saya tahu pasti, karena kita sedang berbicara, adalah bahwa baik saya maupun Pirro memiliki motor yang sesuai dengan peraturan, sehingga lebih mirip dengan Production Bike sejati dibandingkan motor lain di grid, dan ini membuat ketika muncul masalah seperti yang saya alami, lebih sulit untuk menyelesaikannya,” kata Rinaldi.
“Michele adalah pembalap yang sangat berpengalaman dan jika dia berbicara, itu karena dia tahu apa yang dia katakan, tapi saya tidak merasa perlu menanggapi pernyataan siapa pun, mengingat saya tidak mengikuti apa yang terjadi. Saya hanya memperhatikan bahwa ada sedikit kesulitan dalam menegakkan aturan, tetapi dengan masalah yang kami hadapi, akhir pekan saya tidak akan berubah baik jika semua turun ke lintasan dengan Superbike maupun jika mereka menggunakan motor jalan raya - ia menyimpulkan - Saya percaya Michele benar bahwa mungkin sedikit terlalu dini untuk memberi penalti kepada kami sebelum balapan pertama: jika kami Ducati menang dengan selisih 10 detik, mungkin itu akan lebih masuk akal. Namun, mereka memilih untuk menerapkan sistem lain. Dari sudut pandang saya, saya di sini hanya untuk balapan dan berusaha sebaik mungkin, tapi jika ada peraturan, sudah sepantasnya kita mematuhinya dan juga memahami mengapa pilihan-pilihan tertentu diambil. Masalah yang saya alami akhir pekan ini adalah hal lain, tapi saya setuju bahwa ada hal-hal yang bisa diperbaiki”.