Terkadang hal yang mustahil menjadi mungkin, dan Luciano Benavides tahu betul hal itu. Mampu menggeser Ricky Brabec dari puncak klasemen Dakar 2026 saat hanya tinggal beberapa kilometer lagi dari garis finish, pembalap Argentina ini mencatat prestasi bersejarah ganda: ia meniru apa yang dilakukan oleh saudaranya Kevin, namun yang lebih penting , ia membawa KTM meraih kemenangan dalam rally raid yang menantang dengan selisih hanya 2 detik. Selisih waktu yang biasanya tak terbayangkan dalam kompetisi semacam ini.
“Ini adalah Dakar yang luar biasa. Saya masih merasa ini tidak mungkin. Tujuan saya adalah memberikan gelar juara untuk KTM dan akhirnya saya berhasil. Kami bekerja sama dengan sangat baik dan meskipun cedera membuat saya ragu akan hasil balapan, saya berhasil tampil bagus,” katanya dengan penuh emosi saat bertemu dengan media.
Apa arti kesuksesan ini bagi Anda?
“Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Saya tahu saya tidak punya strategi, kecuali memberikan yang terbaik, dan hasil akhirnya memang luar biasa. Ini bukti bahwa kita tidak boleh menyerah.”
Kapan peluang Anda untuk sukses meningkat?
“Setelah maraton pertama ketika Sanders mengalami masalah. Sejak saat itu, saya hanya memikirkan diri saya sendiri dan panduan saya. Tim tidak pernah menekan saya dan meskipun saya satu-satunya yang bisa menang untuk KTM, saya hanya berusaha melakukan yang terbaik dan memikirkan diri saya sendiri”.
Bagaimana kamu menghadapi etape terakhir dari segi emosional?
“Saya bangun dengan sikap positif. Saya telah berbicara dengan Beirer malam sebelumnya dan mengatakan kepadanya bahwa saya percaya diri. Saudara laki-laki saya, Kevin, memutar musik Argentina dan mengatakan bahwa saya tidak boleh menyerah. Saya berusaha keras dan ketika 5 km sebelum finish, saya memutuskan untuk mengikuti jalur saya sendiri dan bukan jalur Brabec, saya menyadari bahwa saya telah berhasil.”
Bagaimana perasaanmu di akhir etape terakhir?
“Ketika saya menyadari bahwa saya telah menang, saya merasa lega karena telah mencoba selama 9 tahun. Sejujurnya, saya tidak bisa berharap hasil yang lebih baik dari ini. Rasanya seperti film, akhir dari serial Netflix”.
Secara moral, bagaimana kamu memulai Dakar?
“Saya percaya diri. Sejak awal balapan, saya tahu bahwa kemenangan adalah satu-satunya tujuan. Pada tahap 12, saya sempat ragu, tetapi kemudian saya pulih kembali. Ada beberapa tanda yang membuat saya menyadari bahwa ini adalah Dakar saya”.
Kemenanganmu memiliki makna khusus...
“Enam bulan lalu, saudara laki-laki saya pensiun dan hasil ini luar biasa karena belum pernah ada pasangan saudara laki-laki yang memenangkan Dakar dan mungkin akan sulit bagi orang lain untuk mengulangi hasil ini”.
Kapan Anda menyadari bahwa Anda akan menang?
“Etape 8 sangat penting karena saya memimpin dan mengumpulkan semua bonus. Dalam pikiran saya, semuanya berjalan lancar dan hari itu saya juga berhasil mengambil semua keputusan dengan benar. Saya pikir saya menang dalam waktu 5 menit, jadi itu adalah hari yang luar biasa”.
Peran apa yang dimainkan tim dalam kesuksesan Anda?
“Sebagai tim, kami tiba di balapan dalam kondisi sangat baik dan motor bekerja dengan sempurna. Saya pikir ini adalah yang terbaik yang pernah ada. Meskipun cedera, saya tidak mengalami masalah apa pun. Sanders mencoba membantu saya, tetapi dengan tulang selangka yang patah, dia tidak bisa berbuat banyak, tetapi dia memotivasi saya dan Edgar Canet juga, kami bersenang-senang bersama. Suasana sangat bagus dan ini memudahkan saya untuk meraih kemenangan”.
Apa tujuanmu selanjutnya?
“Kejuaraan Dunia. Terakhir kali adalah pada 2023, tetapi saya sangat ingin mengulanginya di tahun Dakar. Saya harus menjalani operasi lutut sebelum Maroko, tetapi sebelumnya saya ingin berpartisipasi dalam balapan di Portugal dan Argentina”.
Apa yang dilakukan Sanders sangat mengesankan...
“Daniel telah membuktikan dirinya sebagai seorang pejuang. Meskipun terjatuh, dia tetap percaya diri dan pendekatan ini membuat saya terkesan.
Apa momen kunci dalam balapanmu?
“Pada tahap 11, ketika saya tiba di tempat pengisian bahan bakar, saya ditanya apakah saya tersesat. Mungkin pada saat itu Brabec berpikir bahwa saya sengaja memperlambat laju, seperti yang dilakukannya dengan bersembunyi di balik semak-semak. Itu juga merupakan strateginya, tetapi saya tidak mengikuti pendekatan tersebut dan pada akhirnya hal itu membuahkan hasil”.
Kapan kamu mulai menyukai jenis kompetisi ini?
“Ketika Dakar melewati rumah saya pada tahun 2013, saya pergi untuk menontonnya. Tapi tentu saja saat itu saya tidak berpikir bahwa suatu hari nanti saya akan memenangkannya. Melihat Marc Coma melaju di depan semua orang pada hari itu membuat saya tertarik, meskipun saat itu saya sedang mengikuti balapan enduro”.
Bagaimana hubungan Anda dengan Canet?
“Sangat baik, dan dia ada di sini bersama saya, dan kami akan bersenang-senang bersama keluarga. Saya telah berjanji kepadanya bahwa dia akan mengendarai salah satu motor saya, dan saya menepati janji itu.”
Bagaimana kamu mempersiapkan diri secara fisik dan mental untuk Dakar?
“Saya mulai di Maroko, tetapi karena cedera lutut dan lengan, saya juga harus memperkuat diri secara mental, dan memang saya didampingi oleh seorang psikolog”.