Dari Garbagnate Milan ke Moto2. Yang membuat Tony Arbolino berbeda dari pembalap lain adalah: tempat asalnya. Ia tidak berbicara dengan huruf "c", yang di daerah Rimini menjadi huruf "z" yang tajam, atau dengan huruf "s" yang gemuk dan lembut seperti di Emilia. Ia, yang lahir pada tahun 2000, tiba di MotoGP dengan mengendarai mobil van bersama ayahnya, seorang petugas pom bensin, dari daerah pedalaman Milan, sebuah tempat yang sudah cukup sulit, dan juga menjadi sial jika Anda menyadari bahwa Anda ingin menjadi pembalap motor. Sebagai seorang anak, Anda bangun pagi-pagi sekali dan berkendara berkilo-kilo meter di jalan tol untuk mencapai trek gokart yang sama dengan yang bisa dicapai anak-anak di Riviera hanya dengan membuka pintu depan. Dan sesampainya di sana, Anda harus berkendara bahkan di tengah hujan lebat, karena Anda tidak membayar tol dan bekerja lebih sedikit tanpa bayaran.
Roti, kerja keras, dan pinggiran kota. Bahwa Tony telah menempa dirinya dalam budaya seperti ini dapat dilihat dari dua hal: keterusterangan yang dia gunakan untuk mengekspresikan dirinya, lurus tanpa formalitas atau coretan, dan keyakinan absolut yang dia miliki untuk mencapai target yang tinggi meskipun baru saja kembali dari satu musim di lini belakang. Untuk seseorang yang memulai dari bawah dan naik dengan rasa lapar, tahun yang buruk di Moto2 - hanya satu podium dan finis di posisi ke-19 - tentu saja tidak cukup untuk meragukan kemampuannya. Jalan itu langsung mengajarkan Anda: ketidakpastian yang tidak bisa Anda tanggung, dan tersesat adalah hal yang mudah. Kesulitan dengan Boscoscuro dari tim Pramac? Nah, di musim keenam di kelas menengah, waktu tunggu sudah berakhir. Pada tahun 2026 ia akan kembali mengendarai Kalex, Kalex dari tim Fantic, untuk menunjukkan bahwa arahnya sudah jelas:"Saya tidak akan menjadi figuran. Saya lebih suka tidak membalap," katanya kepada kami.
Kami mengganggu Tony pada pagi hari Natal. Dia menjawab kami setelah berdering dan menjadi orang pertama yang bertanya:'Apa kabar?"Baik - kami memberitahunya - Anda?""Eh, saya sedang demam di tempat tidur," jawabnya sambil tertawa. Dan saya berpikir 'wawancara di tempat tidur dengan demam di pagi hari Natal. Sungguh menyiksa." Saya minta maaf!
Lalu kami mulai berbicara.
"Lorenzo mengajari saya apa artinya memberikan hidup saya untuk olahraga ini".
"Dua hari yang lalu saya berlatih di Almeria bersama Jorge [Lorenzo] dan Maverick [Vinales], di kotak yang sama. Mereka memiliki hubungan yang sangat baik. Mereka sangat dekat. Jorge penuh semangat, percaya diri, dia bilang dia bisa melakukannya dengan baik. Maverick saya lihat dalam kondisi fisik yang bugar - kami ingat cedera bahu di akhir musim - dan dengan hasrat yang besar. Jorge memberikan segalanya untuknya."
Anda berlatih dengan Jorge pada 2018 dan 2019. Apa yang diajarkan kepada Anda dengan berada di samping seorang juara seperti itu?
"Berkat dia, saya mengerti apa yang dilakukan seorang pembalap untuk mencapai level itu. Dia mengajari saya perbedaan antara berkorban sedikit atau bersedia memberikan hidup Anda untuk gairah itu. Bakat saja tidak cukup. Anda perlu kemauan untuk mencapainya, rasa lapar, obsesi. Saya, misalnya, selalu memiliki obsesi di dalam diri saya, namun saya kesulitan untuk menyalurkannya. Jorge membantu saya memberikan arahan, mengembangkannya, dan mengurus segala sesuatunya. Hanya dengan begitu Anda benar-benar memahami seberapa jauh Anda bisa melangkah.
Pengorbanan, kelaparan, obsesi. Dan rasa takut, di mana tempatnya dalam kehidupan seorang pembalap?
"Rasa takut harus ada. Saya percaya bahwa rasa takut adalah dasar dari kejernihan, rasa takut selalu membuat Anda tetap fokus. Yang penting adalah menemukan cara untuk mengelolanya, karena dalam olahraga ini Anda lebih banyak menderita daripada menikmati. Namun, ketika momen kejayaan tiba, hal tersebut akan membayar segalanya. Segalanya."
"Saya berasal dari tempat yang bisa menyelamatkan atau membunuh Anda".
Anda tidak dilahirkan tepat di tengah-tengah lembah motor. Apakah akan lebih sulit untuk mencapai MotoGP jika Anda memulai dari pedalaman Milan, dari Garbagnate?
"Masa magang bagi saya sangat penting. Semua perjalanan dengan kemping untuk balapan di Emilia... Saya berasal dari tempat yang mudah tersesat, ada begitu banyak gangguan, jalan raya, sulit untuk memiliki tujuan yang jelas. Saya berhutang segalanya pada ayah saya: petugas pom bensin, h24 di jalan. Dia adalah orang yang membuat saya tetap tenang, yang mengajari saya untuk berkeringat, orang yang membawa saya ke mana-mana untuk memulai balapan. Berkat dia, saya bisa berada di sini. Dan jika saya memiliki rasa lapar yang telah tumbuh sejak saya masih kecil, itu juga berkat tempat asal saya, yang bisa menyelamatkan atau membunuh Anda'.
Berasal dari pinggiran kota, mata yang tidak terlatih yang diberikan oleh lingkungan tersebut kepada Anda, dapatkah hal itu menjadi keuntungan di luar sana? Dalam dunia balap, misalnya.
"Tempat-tempat seperti Garbagnate adalah tempat di mana Anda bisa membunuh diri Anda sendiri, tetapi juga tempat yang jika dijalani dengan pola pikir yang benar dapat memberi Anda bantuan, dapat mengajarkan Anda tipu muslihat. Hal-hal seperti ini dibutuhkan dalam dunia balap, 100 persen. Anda membutuhkannya untuk banyak hal, di dalam dan di luar lintasan. Saya punya buktinya, percayalah."
"Dengan teman-teman Quartararo sejak kami belum punya apa-apa".
Itu juga berfungsi untuk memilih pertemanan yang tepat, maksud saya pertemanan yang sebenarnya. Dengan pembalap lain, Anda selalu mengatakan bahwa Anda tidak ingin berbagi banyak hal. Kecuali dengan Quartararo.
"Saya tidak berteman dengan mudah. Namun, Fabio sudah ada di sana sejak hari pertama karier saya. Saya dan dia bertemu pada 2011 di Modena, saat presentasi tim RMU. Saat itu ia membalap untuk kategori 70cc di Spanyol dan saya membalap untuk kategori 50cc di Italia. Semuanya dimulai dari sana. Kami berteman saat kami berdua belum memiliki apa-apa, tidak ada ketertarikan lain. Tahun depan kami juga akan memiliki manajer yang sama, yaitu teman kami, Thomas.
Apakah Anda memberinya nasihat tentang masa depan? Yamaha, bukan Yamaha...
"Dia meminta saya untuk itu, saya selalu mengatakan kepadanya: 'Saya bukan Anda'. Hanya dia yang tahu apa yang dia rasakan, juga karena gambaran yang akurat hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang menguji motor dan motor mengujinya. Ia harus mempercayai instingnya.
"Saya tidak melakukan perjalanan jutaan kilometer dengan motor hanya untuk menjadi figuran".
Tapi apa yang Anda harapkan dari tahun 2026? Apakah Kalex sudah banyak berubah dari motor yang Anda tinggalkan di tahun 2024?
"Tujuan yang sangat jelas: Anda membidik tinggi dan Anda akan melesat tinggi. Motornya sudah banyak berubah, ya. Motornya berubah lebih baik dan memiliki cengkeraman yang lebih baik di semua fase berkendara. Dalam tes Jerez saya hanya melakukan satu putaran dengan 2026 karena kami hanya memiliki satu di dalam kotak dan di situlah saya melakukan putaran tercepat saya. Kami beralih ke set-up yang sama persis dengan yang saya gunakan pada 2025 untuk sisa hari itu dan langsung berjalan dengan baik. Ini adalah pertama kalinya dalam karier saya tidak menyentuh apa pun di motor. Hal itu membuat Anda menyadari bahwa di masa lalu saya tidak pernah memiliki basis, tetapi tahun ini basisnya ada di sana. Tapi tujuan pertama adalah kembali bersenang-senang.
Apa yang membuat Anda berhenti tahun ini dengan Bosco?
"Bosco adalah motor dengan banyak potensi. Anda bisa langsung merasakannya, bahkan jika Anda tidak melaju dengan cepat. Motor ini memiliki kekuatan yang sangat menonjol dan kelemahan yang sama besarnya. Misalnya, ia memiliki cengkeraman yang kuat di bagian belakang, tetapi terkadang bahkan terlalu kuat. Tapi, menurut saya, masalah utamanya adalah jendela penggunaan yang sangat sempit, sangat sensitif terhadap perubahan sirkuit atau suhu. Akhirnya, tim saya berada di tahun pertama dalam kategori ini dan, seperti biasa, tim saya masih kurang pengalaman.
Jadi Anda memutuskan untuk berganti tim setahun sebelum kontrak Anda berakhir.
"Itu adalah musim yang sulit, tidak pernah ada momen ketika segalanya berubah. Dengan motor, Anda harus bersenang-senang, Anda harus menari dengannya. Saya bahkan tidak bersenang-senang saat keluar dari pit tahun ini. Saya tidak melihat diri saya mengalami tahun-tahun berikutnya seperti itu. Saya merasa bahwa di tim itu, dengan Boscoscuro, saya tidak memenuhi potensi saya. Saya tidak mengendarai jutaan kilometer dengan RV untuk pergi ke balapan untuk menjadi figuran atau untuk mendapatkan dua euro. Saya lebih suka tidak membalap. Saya tahu bahwa setelah satu setengah tahun tanpa hasil, tidak mudah untuk menemukan tim yang kompetitif, tetapi tahun ini saya pikir saya tidak mengekspresikan diri saya 100 persen karena berbagai faktor. Saya layak mendapatkan kesempatan lain. Dengan Fantic, semuanya datang dengan sangat alami. Rasanya seperti pulang ke rumah. Bersama Stefano [Bedon] kami bekerja dengan baik selama bertahun-tahun di Moto3.
"Acosta yang terkuat. Pirelli di MotoGP? Keuntungan besar bagi mereka yang akan naik dari Moto2".
Melihat hasil Anda, sepertinya penurunan dimulai pada tahun 2024. Tahun kedatangan Pirelli.
"Di Moto2, hanya butuh sedikit waktu untuk turun dari podium ke posisi belakang. Sangat sulit untuk bangkit. Dengan Pirelli saya sedikit kesulitan untuk menemukan kompromi set-up motor yang saya sukai. Dibandingkan dengan Dunlop, ban ini berbeda dalam segala hal, mulai dari cara Anda mengekstrak potensi pada sudut maksimum, cara Anda membangun putaran yang cepat, hingga degradasi. Ada begitu banyak detail yang Anda pahami sedikit demi sedikit. Selama pengujian saya sering berkata pada diri sendiri 'sekarang saya sudah memahaminya dengan baik', tapi saya masih terus belajar.
Pada tahun 2027 Pirelli juga akan memulai debutnya di MotoGP. Apakah Anda berpikir tentang lompatan besar atau fokus Anda saat ini hanya Moto2?
"Ya, MotoGP adalah sesuatu yang selalu ada. Kemudian mulai 2027 semuanya akan berubah. Pirelli akan tiba dan menurut saya pengalaman yang sudah dimiliki para pembalap Moto2 dengan ban tersebut akan menjadi keuntungan besar. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa saya yakin akan satu hal: siapa pun yang berada di posisi tiga besar Moto2 tahun ini akan bisa naik ke MotoGP dan melakukannya dengan baik. Tanpa keraguan. Level di Moto2 sangat tinggi dan pengetahuan tentang ban sangat penting.
Siapa pembalap terkuat yang pernah Anda hadapi di masa lalu?
"Acosta dan Ogura.Pedro sangat kuat secara mental. Pada 2023, saat kami bertarung memperebutkan gelar juara dunia, ia terjatuh di Le Mans, saya menang dan memulihkan poin. Balapan berikutnya, Mugello dan Jerman, ia memenangkannya. Merespons seperti itu, setelah melakukan kesalahan, seperti seorang pembalap sejati. Saat itulah saya menyadari betapa kuatnya dia.
Siapa yang akan menjadi saingan terberatnya di tahun 2026?
"Saya harus mewaspadai rekan setim saya, Barry Baltus, lalu Dani Holgado dan David Alonso. Mereka semua sangat kuat. Tapi tujuan pertama, saya ulangi, adalah kembali bersenang-senang di atas motor."