Yendo a donde deben ir, y haciendo lo que deben hacer mientras enfrentan ese camino llamado vida, lleno de aventuras, trabajo y emociones, les habrá sucedido encontrarse con hombres o mujeres que los han impactado y cambiado.
Entre ellos, en mi caso, manteniéndonos en el tema del motorismo, tres personas han sido fundamentales en su desarrollo, llegando incluso a provocar conflictos entre las realidades que han representado: Bernie Ecclestone, Carmelo Ezpeleta y Maurizio Flammini.
Con ellos he llegado a diferentes niveles de conocimiento, amistad y familiaridad, pero lo suficiente para comprender sus raíces comunes: el deporte, vivido en primera persona.
Todos ellos, comenzaron su camino practicando el deporte que luego se convirtió en su profesión. Bernie fue piloto, manager, y propietario de Brabham en 1971, antes de tomar las riendas de la F1. Maurizio corrió con prototipos y en Fórmula 2, una categoría que en esa época representaba un paso importante hacia la élite, antes de convertirse en promotor de la Superbike. Carmelo compitió en moto y en auto, convirtiéndose luego en campeón de pelota vasca, un deporte muy físico, que requiere reflejos rapidísimos ya que la pelota alcanza los 300 km/h.
Hay un mínimo común denominador entre estos tres hombres: la pasión por el deporte, que luego han trasladado a su actividad administrativa, persiguiendo resultados económicos como si fueran resultados cronométricos o personales.
Sin embargo, los tiempos han cambiado y probablemente se necesitan hombres diferentes para enfrentar el aumento de la competencia entre los mismos deportes. Un síntoma de la fiebre del deporte es el aumento de manifestaciones, en cada sector. Fútbol, tenis, F1 y más recientemente también el motociclismo ha visto aumentar las presencias en el calendario y hoy las dos actividades motorísticas más importantes, F1 y MotoGP precisamente, ocupan 46 fines de semana, lo cual sería una locura con solo 52 domingos si algunos eventos no fueran coincidentes.
Los hombres que han construido nuestro deporte en el ruido de los motores, entre el olor del caucho quemado y las tensiones del paddock están desapareciendo. Están llegando otros que lo observan desde arriba, leen los números, imaginan su futuro y lo convierten en algo más grande. Carmelo Ezpeleta, actual CEO de Dorna, ahora MotoGP Sport Entertainment Group, y Derek Chang, CEO de Liberty Media, encarnan estas dos almas. Pero para entender realmente qué los distingue, hay que partir de sus historias.
Carmelo Ezpeleta es un deportista visceral. Desde niño se siente atraído por las carreras, y esa pasión lo lleva, años después, a intentarlo él mismo. Compite en moto, luego en auto, en los primeros años setenta. No es un piloto destinado a convertirse en campeón, pero esa experiencia le deja algo más importante: la comprensión directa de lo que significa estar dentro de una carrera, vivir el riesgo, conocer los límites.
Pronto se da cuenta de que su lugar está en otro lado. En los años setenta, entra en el mundo de la organización deportiva, trabajando en la construcción y gestión de circuitos como Calafat y sobre todo el Jarama de Madrid. Es aquí donde realmente se forma: aprendiendo a unir intereses diferentes, a hacer funcionar un evento, a construir relaciones en un ambiente complejo. Es un desarrollo lento, concreto, hecho de presencia y credibilidad.
Cuando a principios de los años noventa entra en Dorna y en 1994 se convierte en CEO, lleva consigo todo esto. MotoGP no es aún el producto global que conocemos hoy. Es más, es todavía el Continental Circus. Ezpeleta lo transforma sin rupturas, pero con una continuidad impresionante: organiza, estructura, expande.
Se convierte en el punto de referencia de todo un sistema. No es solo un dirigente: es una figura casi institucional, siempre presente en los circuitos, siempre inmerso en las dinámicas del paddock. Es el Boss, el de la última palabra. Don Carmelo, el hombre detrás de las cortinas, temido. Con todas las virtudes y defectos del ONE MAN STANDING. El único baluarte en pie contra las adversidades.
Del otro lado del mundo, y en un contexto completamente diferente, se forma Derek Chang. Nacido y criado en un ambiente internacional, construye su camino lejos de las pistas. Estudia, se forma en el mundo de las finanzas y llega a Goldman Sachs. Es aquí donde desarrolla una forma de pensar rigurosa, estratégica, orientada al valor y al crecimiento.
El paso a los medios marca su evolución. En DIRECTV y luego en Scripps Networks trabaja en la distribución de contenidos, en particular en los mercados internacionales, liderando la expansión en Asia-Pacífico. Aquí emerge su talento: entender cómo llevar un producto más allá de sus fronteras, adaptarlo, hacerlo crecer.
La entrada en la NBA representa el punto de contacto con el deporte. No como atleta, sino como arquitecto de su difusión. Se encarga de la estrategia global y los derechos mediáticos, contribuyendo a hacer del baloncesto un fenómeno cada vez más internacional. Posteriormente, con EverPass Media, trabaja en nuevas formas de distribución de eventos deportivos, especialmente en el contexto comercial.
Cuando en 2025 se convierte en CEO de Liberty Media desde febrero de 2025, en lugar de Gregg Maffei, Chang llega a liderar una de las realidades más influyentes del deporte global, con activos como la Fórmula 1. Es el punto natural de un camino construido entre finanzas, medios y entretenimiento.
En este punto, la comparación entre los dos no es solo profesional, sino casi existencial.
Ezpeleta es el deporte vivido desde dentro. Ha corrido, ha construido circuitos, ha hablado durante décadas con pilotos y equipos. Su liderazgo nace del conocimiento directo y se expresa en el cuidado del equilibrio. Ve el deporte como un sistema a proteger, a hacer funcionar en el tiempo.
Chang es el deporte interpretado desde fuera. No lo ha practicado a nivel competitivo, pero lo ha estudiado, analizado, amplificado. Su fuerza radica en ver el deporte como contenido global, en entender cómo distribuirlo, cómo hacerlo accesible, cómo hacerlo crecer.
Uno está siempre allí, en los circuitos. El otro en las juntas internacionales. Uno construye lentamente. El otro expande rápidamente. Uno protege. El otro impulsa.
Y sin embargo, no son opuestos irreconciliables. Son las dos caras del deporte contemporáneo.
Sin alguien como Ezpeleta, el deporte corre el riesgo de perder su alma, su equilibrio interno. Sin alguien como Chang, corre el riesgo de quedarse cerrado, de no evolucionar, de no hablarle al mundo.
En una época en que el deporte es al mismo tiempo pasión e industria, memoria e innovación, Carmelo Ezpeleta y Derek Chang representan precisamente este equilibrio frágil y necesario.
Todos los días, frecuentando el paddock y a las personas que lo viven como su hogar, la pregunta que nos hemos planteado y nos han planteado ha sido: ¿cuándo se empezará a ver la influencia de Liberty Media y de Derek Chang en MotoGP de Carmelo Ezpeleta?
Nuestra única respuesta dependerá de cuánto tiempo les lleve a los dos Shogun conectarse. Entre Carmelo y Maurizio fue un conflicto, un choque entre MotoGP en evolución y Superbike que recorría el mismo camino. ¿Cómo será entre Ezpeleta y Chang? Tal vez solo Stefano Domenicali, desde 2021 Presidente y CEO de la F1, tenga la respuesta. Hace el mismo trabajo que Ezpeleta, pero con una formación más cercana a Chang y la experiencia directa como director de equipo de Ferrari. Lo hemos visto a menudo en MotoGP. Podría ser el pegamento entre las dos almas.