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In seguito all'infortunio subito da Joan Mir del Team Suzuki Ecstar al Red Bull Ring il 21 agosto, al pilota maiorchino è stato consigliato di prendersi 15 giorni di riposo per consentire la guarigione dei danni alle ossa e ai legamenti della caviglia destra. Ciò significava che avrebbe saltato il prossimo Gran Premio di San Marino e la Suzuki ha iniziato a discutere sulle possibili opzioni di sostituzione per quell'evento.
La casa ha ora deciso che Kazuki Watanabe, un pilastro della Suzuki, salirà a bordo della GSX-RR di Mir per la gara in Italia.
Il 31enne pilota giapponese è un membro di successo del Suzuki Endurance Racing Team (SERT), dove agisce come pilota di riserva ma ha anche fatto parte dello schieramento di partenza, tra cui la leggendaria 8 Ore di Suzuka di poche settimane fa, dove è salito sul podio in una formazione a due piloti, aggiungendosi ai suoi molteplici piazzamenti nella Top 5 dell'evento. Inoltre, gareggia con una GSX-R1000R nell'illustre serie All Japan Road Race per il team di Yukio Kagayama, Yoshimura Suzuki RideWin. Negli ultimi anni ha avuto successo in questa serie e attualmente si trova al terzo posto nella classifica del campionato.
"Prima di tutto vorrei augurare a Joan una pronta guarigione dall'infortunio che ha subito, è un grande pilota da seguire e spero che torni presto in pista - ha detto Kazuki Watanabe - Mi ha fatto molto piacere ricevere la chiamata per la sostituzione a Misano, sarà fantastico provare la MotoGP su quella pista. Farò del mio meglio per fare una buona prestazione e restituire qualcosa alla squadra che mi ha dato questa possibilità".
"Ci dispiace molto che Joan non possa correre a Misano e gli auguriamo una pronta guarigione! - ha aggiunto Livio Suppo che, come ricorderete aveva offerto a Danilo Petrucci la sostituzione - Nel frattempo siamo lieti di dare il benvenuto nel nostro team a Kazuki Watanabe, che ha molta esperienza con la Suzuki e sta mettendo insieme un'ottima stagione nella serie All Japan, ottenendo anche il terzo posto alla 8 ore di Suzuka solo poche settimane fa. La GSX-RR sarà una sfida molto diversa, ma faremo del nostro meglio per Watanabe-san, affinché possa trarre il massimo da questa esperienza!"
Non era difficile indovinare che l'arrivo del Presidente della Suzuki Toshihiro Suzuki a Misano avrebbe fatto pendere la bilancia a favore di un pilota giapponese.
Watanabe è nato il 2 ottobre 1990, ha dunque 31 anni, più giovane de l collaudatore, Tsuda. Partecipa al campionato MFJ All Japan Road Race JSB1000, a bordo di una Suzuki GSX-R1000. In precedenza ha partecipato al campionato MFJ All Japan Road Race JSB1000, al campionato MFJ All Japan Road Race GP250 e al campionato MFJ All Japan Road Race J-GP2, dove è stato campione nel 2012.
