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Dopo essere partito dalla sesta posizione a Losail, il team Red Bull KTM Tech3 di Hervé Poncharal sperava in un miglior risultato per Maverick Viñales, che aveva vinto il GP del Qatar nel 2017 e nel 2021 (entrambe le volte su Yamaha). Infatti, "Top Gun" ha lasciato senza parole avversari e amici per 22 giri domenica quando prima ha preso il comando su Franky Morbidelli al 12° giro, poi è stato relegato al secondo posto da Marc Márquez al 15°, e infine ha difeso con successo quella posizione fino al traguardo – anche contro il due volte campione del mondo Pecco Bagnaia.
Hervé Poncharal, che ha festeggiato il suo 68° compleanno a Doha giovedì, era al settimo cielo, poiché i suoi due piloti al debutto sulla KTM, Viñales e Bastianini, non avevano sempre soddisfatto le aspettative nei primi tre Gran Premi, principalmente a causa di problemi di adattamento con la RC16.
Due giorni dopo il GP del Qatar, Hervé Poncharal ha sospirato in un'intervista rilasciata a GPOne.com: "Sono proprietario di un team da quasi 40 anni. Durante questo periodo, ho vissuto molti alti e bassi, ma quando mi hai chiesto come mi sento riguardo alla penalità di 16 secondi per Maverick, non ho dovuto pensarci due volte. Classificherei questa penalizzazione tra i nostri tre peggiori disavventure. Quando guardi indietro, i ricordi tendono a sfumare, ma questa è ancora fresca nelle nostre menti. Preoccupa costantemente il team e me e l'impatto è quindi maggiore e più duraturo rispetto agli eventi accaduti 20 anni fa. Posso dirti molto sinceramente: non ho chiuso occhio per due giorni, ho avuto due notti insonni da domenica. La mia energia sta diminuendo e non riesco a pensare ad altro al momento".
"La delusione è enorme, ma voglio chiarire subito che non sto criticando questa regola sulla pressione dei pneumatici. I latini dicono 'Dura lex, sed lex’, significa che la legge è dura, ma è la legge. Nella mia posizione di Presidente dell'IRTA e come proprietario del team, ho sempre rispettato tutte le regole e questo atteggiamento non cambierà in futuro. Le regole sono uguali per tutti e non mi piacciono le persone che le ignorano o fanno qualsiasi cosa per evitare penalità quando si verificano delle violazioni. È importante mantenere questo punto di vista".
"Allo stesso tempo, non riesco nemmeno a descrivere quanto mi sento frustrato dal fatto che Maverick sia stato privato dei frutti dei suoi sforzi. Certo, gli Steward che ci hanno dato una penalità di 16 secondi che ci ha fatto scendere al 14° posto hanno fatto il loro lavoro, non c'è modo di aggirarlo. D'altra parte, nessuno vede cosa c'è dietro un risultato del genere. Non si tratta solo del pilota che ha completato 22 giri impeccabili e poi ottiene solo 2 punti invece di 20. Ci è piaciuto quello che aveva detto Marc Márquez giovedì in Qatar: 'A volte guido come se fossi in trance.' Ayrton Senna una volta ha dato una descrizione simile. E penso che Maverick abbia guidato come se fosse in trance domenica, perché si sentiva completamente in sintonia con la sua moto. Potrebbe non essere stata la corsa della sua vita, ma è stata una delle migliori gare di tutta la sua carriera. Ha sorpreso tutti, anche se stesso. Ha detto in seguito che non ha preso troppi rischi, era in uno stato di trance in cui gli errori difficilmente capitano. Il team aveva anche subito un’ altra battuta di arresto dopo che Maverick era stato mandato fuori con il pneumatico morbido nella Sprint di sabato, rovinando la nostra possibilità di un risultato di vertice. Poi, per 22 giri, abbiamo osservato ciascuno dei quattro settori molto da vicino, controllando costantemente i gap davanti e dietro. È stata una gara di incredibile intensità. Quando finalmente è stata sventolata la bandiera a scacchi e Maverick ha attraversato il traguardo in seconda posizione, è stata come un'esplosione di gioia, di felicità indescrivibile, di enorme sollievo, perché un podio del genere dopo una prestazione come quella dimostrata da Maverick domenica è molto importante per l'intero progetto MotoGP della Red Bull KTM. Tutte le persone coinvolte sapevano che avevamo una moto competitiva, quindi ci aspettavamo un risultato al vertice fin dal primo Gran Premio. Questo podio è stato un grande impulso per il progetto e un enorme impulso per gli altri tre piloti, perché ora sanno che la moto è capace di salire sul podio. È stato anche un buon cambiamento per il campionato non avere finalmente tre piloti Ducati davanti a tutti. Il dominio della Ducati rimane indiscusso, ma da domenica sappiamo che gli italiani possono essere sfidati. Nel parc fermé, Davide Tardozzi mi ha detto: 'Hervé, siamo così felici. Abbiamo bisogno di avversari forti, quindi siamo molto contenti di ciò che hai ottenuto oggi con Maverick'".
Hervé Poncharal è convinto che Maverick Viñales non abbia ottenuto alcun vantaggio nei suoi tempi sul giro a causa della bassa pressione dei pneumatici (i piloti devono mantenere la pressione del pneumatico anteriore sotto 1,88 bar per il 60% della gara).
"È per questo che la nostra frustrazione è così grande. Fondamentalmente, non abbiamo ottenuto alcun vantaggio e Maverick meritava quel secondo posto. Ma rispettiamo le regole, quindi non ci lamentiamo della penalità. Quello che sto dicendo ora sono fatti. Domenica, la temperatura era un po' più fresca rispetto a sabato e molti piloti, e anche gli uomini della Michelin, sono rimasti sorpresi dopo la gara che la pressione dei pneumatici sia scesa così drasticamente, nessuno se lo aspettava. Quando sei in una posizione di superiorità come Marc Márquez, che a Buriram si era persino messo dietro a un altro pilota per evitare problemi di pressione dei pneumatici, inizi con una certo valore. Ad essere onesti, il nostro team non si aspettava mai che Maverick guidasse la gara per cinque giri, e nemmeno le condizioni più fresche. Se Maverick avesse combattuto nel gruppo con Marc, Pecco e magari Morbidelli per tutto il tempo, la sua pressione dei pneumatici sarebbe rimasta entro il limite prescritto. Ma poiché la finestra di pressione è molto stretta, Maverick stava sottovalutando il limite consentito. Maverick ha visto l'allarme della pressione delle gomme sul cruscotto, quindi ha aperto la porta a Marc e poi lo ha seguito, ma era troppo tardi, forse solo di due giri. Inoltre, Marc ha spinto forte e ha aperto un vantaggio di oltre quattro secondi. Quindi Maverick non aveva più la scia... Devi praticamente essere incollato allo scarico del pilota davanti a te per evitare problemi di pressione Marc lo aveva fatto con il fratello Alex in Thailandia" dice Poncharal.
"Come team dobbiamo stare insieme ora e mostrare forza. Normalmente, in una situazione così drammatica, il team deve incoraggiare il pilota. Quando Maverick ha percepito che una penalità era imminente, l'intero team era devastato, incluso me," ha aggiunto Poncharal. "Eravamo in ginocchio. Ma Maverick è entrato nei box e ha detto, 'Festeggiamo, facciamo una foto celebrativa. Abbiamo finito secondi. Non mi interessa il trofeo, posso darlo a Pecco.' Il suo atteggiamento è stato fantastico. Maverick aveva già subito degli intoppi in Texas, quando era finito fuori dai punti nella Sprint e ne aveva presi solo due domenica. Ma l'atteggiamento di Maverick mi ha sorpreso diverse volte quest'anno. Non ho mai visto un pilota che, dopo un fallimento, guardi così positivamente al prossimo Gran Premio e non si lascia abbattere. Tutto quello che posso dire è: chapeaux!"
Come viene informato un pilota di MotoGP sulla pressione degli pneumatici durante le gare? Poncharal spiega: "Il messaggio viene automaticamente inviato al cruscotto perché ci sono sensori sulla moto che monitorano la pressione. Appena ti avvicini al limite, un avviso si accende sull cockpit. È per questo che Marc era rimasto dietro suo fratello per molti giri a Buriram. Ed è per questo motivo che Maverick ha fatto passare Marc. Ma, purtroppo, è successo troppo tardi..."
