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Quando la domenica di una settimana fa, prima della gara di MotoGP sul Circuit of the Americas (COTA), era scaduto il termine per il cambio gomme (non sono consentiti interventi sulla moto negli ultimi tre minuti), tre piloti e i loro team si erano sfregati le mani: Brad Binder (Red Bull KTM Factory), Ai Ogura (Trackhouse Aprilia Racing) ed Enea Bastianini (Red Bull KTM Tech3 Racing), perché erano stati gli unici dei 22 piloti a optare per le slick. E a quel punto era già chiaro che le gomme slick sarebbero state la scelta giusta per i 20 impegnativi giri sul tracciato di 5,5 km.
Ma non avevano fatto i conti con l'astuzia di Marc Márquez, che era sceso dalla sua moto, aveva controllato un orologio nel suo campo visivo e poi era corso al suo box per saltare sulla sua seconda moto con gomme slick, dopo aver verificato per tempo con il capotecnico Marco Rigamonti che quella moto avesse effettivamente assetto e pneumatici da asciutto.
L'astuta volpe Márquez conosceva bene i regolamenti (e le loro scappatoie) ed era convinto che più di nove piloti lo avrebbero seguito ai box quando finalmente avrebbero fatto questo passo. Ma non tutti hanno capito il senso di questa impresa con la stessa rapidità di Pecco Bagnaia e di suo fratello Alex Márquez. La fuga precipitosa dalla griglia di partenza era motivata da un cambiamento del regolamento nel 2019 al fine di evitare un'altra “follia sullo schieramento” come in Argentina nel 2018, quando tutti, tranne Jack Miller, si precipitarono ai box per passare alle gomme slick e la procedura di partenza fu interrotta.
Il cambiamento delle regole dal 2019 dice che se più di 10 piloti intendono partire dalla corsia dei box, allora la partenza viene rimandata. L'idea della Direzione Gara era quella di evitare un caos in partenza, come a Termas de Rió Hondo (Argentina) sette anni fa. O come al Sachsenring nel 2014, quando il pilota del Team LCR Honda Stefan Bradl era l'unico top rider in griglia con le gomme slick - e la corsia dei box era affollata di moto e piloti come mai prima di allora.
Marc Márquez è stato pesantemente criticato per il suo comportamento egoistico e per aver provocato l’interruzione della partenza in Texas. Ma perché? È stato l'unico pilota della MotoGP che alla fine ha riconosciuto che questo cambiamento di regole del 2019 aveva un punto debole che voleva sfruttare all'occasione giusta. Fabio Quartararo, ad esempio, non riusciva a capire perché l'otto volte campione del mondo fosse improvvisamente scomparso dalla griglia di partenza. Sospettava che Marc avesse dimenticato qualche tipo di protezione ai box... Normalmente Márquez avrebbe dovuto iniziare la gara dalla corsia dei box dopo il giro di riscaldamento a causa del “cambio moto dell'ultimo minuto” e poi, per di più, completare un lungo “ride-through penalty” durante la gara.
A causa del caos nella corsia dei box e sulla griglia di partenza causato da Marc Márquez (Viñales improvvisamente non aveva più la sua moto), la Direzione Gara ha deciso di interrompere la partenza e di attuare una “procedura di ripartenza rapida” per motivi di sicurezza. Quindi tutti, tranne Viñales, sono potuti partire dalla loro posizione in griglia - con le gomme slick. Come promemoria: dodici piloti erano rimasti sulla griglia con le loro moto, e Viñales vagava alla ricerca del suo veicolo mancante. Interrompendo la gara, Marc Márquez ha evitato l'indesiderata penalità del ride-through, che molto probabilmente gli avrebbe impedito di vincere contro Binder, Bastianini o Ogura.
“Quello che Marc ha messo in scena sulla griglia di partenza è stato brillante. Non c'è che da togliersi il cappello”, ha dichiarato un ingegnere di gara avversario.
Forse l'idea della fuga in griglia gli è stata sussurrata all'orecchio dall'astuto Direttore Generale di Ducati Corse Gigi Dall'Igna, considerato uno specialista nell'individuare le scappatoie legali nel paddock. Subito dopo il suo arrivo a Borgo Panigale, l'intraprendente progettista e team principal aveva iscritto il team Ducati Corse con Dovizioso e Iannone nella “Classe Open” per il 2014, ricevendo molti vantaggi tecnici (gomme più morbide per le qualifiche, più carburante in gara, più motori per pilota a stagione, sviluppo del motore non congelato, ecc). La Classe Open era destinata solo alle squadre client, e non alle squadre ufficiali in difficoltà. L'instancabile Dall'Igna ha spinto per anni i tecnici della Dorna e dell'IRTA, così come i suoi concorrenti, ad anticipare le sue idee innovative (il cucchiaio, il dispositivo di partenza, abbassatore posteriore e anteriore, idee aerodinamiche radicali, ecc.)
Hervé Poncharal, proprietario del team Red Bull Tech3 con Bastianini e Viñales e presidente dell'associazione dei team IRTA da quasi 20 anni, non è sorpreso che il team manager di Trackhouse Aprilia, Davide Brivio, abbia criticato la decisione della Direzione Gara perché ha privato il suo pupillo Ogura del vantaggio della sua rischiosa scelta di pneumatici - proprio come Bastianini e Binder, due piloti KTM.
“Condivido le opinioni di Davide”, ha detto Poncharal in un'intervista a GPOne.com. “In condizioni miste, è sempre un azzardo scegliere sulla griglia di partenza. Non si è mai più intelligenti degli altri in ogni caso; bisogna valutare tutti i pro e i contro. A volte la moneta cade dalla parte giusta: fa parte di questo gioco. Enea ci aveva detto fin dall'inizio: “Andiamo con le slick”. Per questo saremmo stati contenti se la gara fosse partita in orario e avessimo potuto sfruttare il nostro vantaggio nella scelta delle gomme. Ma non voglio commentare questi eventi, perché il senno di poi è sempre facile giudicare. So che lunedì scorso c'è stata una riunione importante su questo tema. Presumo che siano state tratte le giuste lezioni per il futuro”.
E ai critici di Márquez, di cui molti sono anche oppositori della Ducati, lasciatemi dire una cosa: perché nessuno ha contestato questo regolamento dal 2019?
“Certo, senza l'annullamento della partenza avrebbe potuto essere un weekend molto positivo per KTM, perché Binder e Bastianini erano gli unici piloti in griglia con le slick, insieme a Ogura. Ma la vita non ci ha dato la possibilità di dimostrare i vantaggi della nostra corretta scelta di pneumatici”, dice Poncharal, accettando il suo inevitabile destino con una certa serenità.
Poncharal ammira la mossa sorprendente di Marc Márquez, che ha fatto esattamente tre minuti prima della partenza prevista?
“Ammiro Marc senza sosta dal primo giorno in cui l'ho visto nel Campionato del Mondo 125”, ammette. “Ha una personalità incredibile ed è un pilota più che eccezionale. È stato definito il GOAT, il più grande di tutti i tempi. Dimostra ogni giorno di essere speciale. Quello che ha dimostrato sulla griglia di partenza sottolinea che è 'il leader del gruppo'”.
Il boss del team francese Tech3 ha anche elogiato la prestazione di Marc Márquez a Buriram. “Quanti piloti, in quella difficile situazione, avrebbero tenuto sotto controllo la pressione degli pneumatici in modo così preciso nel loro primo Gran Premio e si sarebbero messi al secondo posto, in scia, per evitare così una penalità? Marc non è solo il pilota più veloce del nostro tempo, ma ha anche un cervello eccellente. Sono molti gli aspetti di Marc che ammiro. Riflette su molti aspetti della corsa. Forse lo stile di guida di Marc e la sua caduta non erano la ricetta ideale per vincere il campionato, ma all'inizio pensava soprattutto a come migliorare la propria situazione”.
Ma l'eccezionale spagnolo, con un totale di 90 vittorie nei GP e 152 podi, ha sottolineato, anche dopo il quarto intervento chirurgico al braccio, che non ridurrà mai la sua illimitata disponibilità al rischio; questa strategia è una base preziosa per i suoi successi esemplari.
“Al momento, c'è solo una persona che può battere Marc Márquez: è Marc Márquez”, sottolinea Poncharal. “Dà sempre il 100 per cento, ed è per questo che noi e i suoi fan lo amiamo”.
Dopo l'incidente, Márquez ha lasciato intendere nel suo resoconto ai media di essere abbastanza sicuro di poter rimontare anche se fosse partito dalla pitlane. E chi potrebbe contraddirlo? Lo ha già fatto in passato, anche da giovanissimo nella classe Moto2.
