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Stefan Bradl conosce Marc Márquez fin dal loro scontro nel round catalano del Campionato 125 nel marzo 2007. “Io avevo vinto, ma Marc er caduto”, ricorda il pilota tedesco, ora collaudatore per Honda. I due rivali si sono incontrati di nuovo nel Campionato del Mondo 125 nel 2008. Bradl, di tre anni più grande, conquistò il terzo posto nella gara d'apertura in Qatar, poi festeggiò le sue prime vittorie nei GP di Brno e Motegi e concluse il Campionato del Mondo al quarto posto; Márquez, nel team Red Bull KTM factory, finì tredicesimo in classifica generale. I due rivali hanno poi ingaggiato un'aspra battaglia per il titolo di campione del mondo Moto2 nel 2011, che il tedesco ha vinto sulla Kalex del team Kiefer con 274 punti a 251 dopo quattro vittorie stagionali.
I due avversari si sono incontrati per la prima volta nel Campionato del Mondo MotoGP nel 2013, lo spagnolo in sella alla Repsol Honda, mentre Bradl ha corso per tre anni, dal 2012 al 2014, per il team LCR Honda di Lucio Cecchinello con un contratto HRC factory. Dopo un anno con il team Red Bull Honda Superbike factory nel 2017 (quando il compagno di squadra Nicky Hayden è rimasto ucciso in un incidente a Misano nel mese di maggio) Bradl ha firmato un contratto come pilota collaudatore HRC MotoGP per la prima volta per il 2018. Nel 2025, il 35enne bavarese sarà per l'ottavo anno tester Honda nella classe regina e il contratto è valido anche per il 2026.
“Da quando Bradl è diventato un collaudatore HRC, non c'è stato un nuovo pezzo che non sia migliore del precedente”, aveva detto Marc Márquez alla fine della stagione 2018 a proposito del periodo trascorso da Bradl come tester della MotoGP. L'ex rivale tedesco era diventato un affidabile specialista dello sviluppo della RC213V, sostituendo il numero 93 nel team Repsol factory per quasi 30 volte dopo il disastroso incidente di Jerez nel 2020.
Tra l'altro, Stefan Bradl è, insieme a Jorge Lorenzo (2015), l'unico pilota che ha impedito a Márquez di vincere un titolo nei dieci anni tra il 2010 e il 2019 (nella classe Moto2 nel 2011). Stefan Bradl ha conosciuto e apprezzato da vicino le capacità, la professionalità, la capacità di assumersi rischi e l'impegno di Marc, soprattutto durante il periodo trascorso insieme in Honda im MotoGP.
Per il veterano tedesco, la cui moglie Jana è incinta del secondo figlio (la figlia Alina ha 3 anni e il primo maschietto è previsto per agosto), il dominio di Marc Márquez nel team Lenovo Ducati factory (quattro partenze, quattro vittorie) non è una sorpresa assoluta. “Mi aspettavo che Marc fosse al livello di Pecco fin dall'inizio. Il fatto che lo abbia surclassato così nettamente è stata una sorpresa. La forza di Alex era già emersa durante i test invernali, dove Marc ha rischiato inizialmente al 90% per poi mettersi in mostra nel Gran Premio. Per me era chiaro. Ero in Thailandia come commentatore televisivo per ServusTV e credo che la fiducia di Pecco fosse già compromessa dopo la volata di sabato. A Buriram ho sentito per la prima volta da un po' di tempo quell'aura speciale, l'aura dell'invincibile che Marc ha esercitato su di sé per anni alla Honda e che ora si sente anche in tutto il box Ducati. Con i media e i tifosi, ha di nuovo quel qualcosa di speciale. Pecco è già chiaramente il numero 2”.
“Trovo questa situazione entusiasmante perché anche la MotoGP ha bisogno di questo cambiamento in questo momento. È bello avere una superstar come lui finalmente, dopo più di cinque anni, di nuovo in testa al Campionato del Mondo e nelle prime posizioni in ara. Jorge Martin è un pilota eccezionalmente veloce, ma non ha l'aura speciale di Marc”, dice Bradl.
Dopo i due titoli vinti da Bagnaia nel 2022 e nel 2023, la Ducati è stata l'unica squadra a essere tecnicamente svantaggiata rispetto a tutti gli altri costruttori a causa del nuovo regolamento di concessioni per il 2024: meno pneumatici per i test e niente più wildcard, oltre alla perdita del team Pramac a favore della Yamaha. Ciononostante, i piloti della Ducati stanno lottamdo di nuovo per il titolo, proprio come nel 2024.
“Gigi Dall'Igna ha fatto molte cose giuste in Ducati”, dice Bradl, che non esita a fare i suoi complimenti. “L'anno scorso, con la GP24, ha portato in pista una versione molto migliorata della GP23. Questa moto ha fornito ancora una volta una spinta tecnica significativa. Marc ha detto l'anno scorso che avrebbe potuto dare filo da torcere a Pecco e Jorge Martin se avesse avuto a disposizione una moto factory 2024. L'ha capito molto presto. Ora, nel team ufficiale, tutte le porte sono aperte per lui. Credo che Gigi sia un fan di Marc e che il tecnico e il pilota parlino un linguaggio comune. Sono un duo brillante che ha raggiunto un livello superiore grazie a questa stretta collaborazione. È una combinazione come quella che esisteva alla Ferrari tra Michael Schumacher e Ross Brawn o Jean Todt”.
Stefan Bradl effettuerà un nuovo test per HRC a Valencia il 15 e 16 aprile, per la prima volta da dicembre a Sepang. Il test MotoGP di questa settimana a Jerez è stato cancellato a causa delle operazioni di pulizia dopo l’alluvione. La Honda avrebbe dovuto partecipare con Nakagami, insieme alla KTM con Dani Pedrosa e Pol Espargaró.
Bradl è soddisfatto del fatto che i piloti ufficiali Honda si siano avvicinati un po' di più alle prime posizioni nei primi due Gran Premi e che Zarco sia riuscito a conquistare il settimo e il sesto posto in sella alla Honda LCR. “La tendenza al miglioramento era già evidente durante i test invernali. Zarco è stato una sorpresa positiva in Argentina, iniziando l'ultimo giro in quinta posizione. Anche Mir e Marini erano più vicini e in grado di lottare e sorpassare. Questa è una buona base per rendere felici i piloti. Non corrono più per il 20° posto, ma piuttosto per i punti e la top 10”.
Bradl è d'accordo con Lucio, proprietario del team LCR Honda, che elogia la migliore erogazione di potenza e la migliore guidabilità dei nuovi motori RC213V, ma ritiene che manchino un po’ prestazioni di punta, il che potrebbe essere uno svantaggio ad Austin e Doha.
“Credo che a Termas Honda abbiano tratto vantaggio anche dal fatto che Michelin ha fornito pneumatici posteriori con carcassa resistente al calore, perché su quella pista ci si aspettava un forte slittamento. Questa struttura è stata progettata per gare speciali, è resistente al calore, e per venire incontro a esigenze estremamente elevate dello pneumatico posteriore. Con questo tipo di gomme, negli ultimi anni la Honda è sempre stata un po' più vicina, perché gli avversari più forti non erano in grado di esprimere tutto il loro potenziale con questi pneumatici. Ora che i team avranno di nuovo a disposizione pneumatici con la carcassa più morbida a Jerez, Le Mans e così via, l'equilibrio potrebbe spostarsi di nuovo leggermente. Per quanto riguarda le prestazioni di punta: per quanto ne so, la HRC sta lavorando duramente per recuperare terreno in questo settore. In passato, Honda è sempre stata in grado di competere al vertice in termini di prestazioni del motore. Un aggiornamento dovrebbe arrivare presto”.
