Stefan Pierer, CEO di Pierer Mobility AG e KTM AG (società che fanno capo ai marchi KTM, Husqvarna, GASGAS e MV Agusta Motor) aveva iniziato la sua carriera imprenditoriale come esperto di ristrutturazioni, acquistando aziende in difficoltà, ristrutturandole, a volte dividendole in singole unità aziendali e poi rivendendole. Nel 1992 aveva rilevato la fabbrica di moto KTM dopo un fallimento per un prezzo dichiarato di 3,5 milioni di euro e nel primo anno erano state prodotte circa 6.000 motociclette da 150 dipendenti. Il Gruppo Pierer era presto cresciuto fino a diventare un'azienda di 6.000 dipendenti grazie a una forte espansione e ad acquisizioni, diventando il più grande produttore europeo di moto. Nell'anno finanziario 2023 erano state vendute circa 382.000 moto.
Tuttavia, a causa delle difficili condizioni economiche mondiali (inflazione, alti tassi di interesse, aumento dei costi salariali e di produzione), la crescita aveva già rallentato nell'anno precedente. Le vendite e il fatturato sono crollati, mentre allo stesso tempo sono aumentate le scorte, dato che la produzione è probabilmente proseguita senza sosta per troppo tempo. I termini di pagamento per i concessionari hanno dovuto essere allungati e i costi sono aumentati. Ora si parla di 348 milioni di euro di crediti insoluti nei confronti dei concessionari e dei partner commerciali dell'azienda.
Stefan Pierer aveva rilevato KTM nel 1992 insieme al suo socio del Vorarlberg Rudolf Knünz e da allora ha vissuto momenti difficili. Dopo quasi 13 anni di crescita e alcune sfide brillantemente superate, come la crisi bancaria globale del 2008 e quella dovuta al Covid, l'azienda, che era stata profilata per l'espansione globale, non era adeguatamente preparata per la recessione economica del 2023 e 2024.
Nel 2008, KTM riuscì a rimborsare un'obbligazione in scadenza solo grazie a una garanzia del governo locale dell'Alta Austria. A quel punto, KTM si era ritirata dal motomondiale nelle classi 125 e 250 per tre anni e, dopo una fase di consolidamento, era tornata nella classe cadetta solo nel 2012 con un totale di nove piloti KTM e un team ufficiale in Moto3m l’anno di esordio della nuova categoria a 4 tempi.
Il Gruppo Pierer ha vinto in totale 7 dei 13 titoli mondiali Moto3 fin qui disputati con KTM, GASGAS e CFMOTO. Con lo slogan “Ready To Race”, da molti anni KTM si affretta a conquistare vittorie e titoli di campionato in numerose serie e discipline diverse. KTM ha già vinto un totale di 448 titoli mondiali, dai 79 che aveva nel 2004, quando debuttò nel motomondiale. Nella stagione 2024 KTM ha conquistato altri 13 titoli mondiali.
Tuttavia, dalla primavera del 2024, Pierer Mobility e KTM AG hanno dovuto rivedere regolarmente al ribasso le loro previsioni di business per l'esercizio in corso. L'entità del danno si sta manifestando solo ora. L'indebitamento netto del Gruppo è aumentato dell'89% nella prima metà del 2024 e ora ammonta a 1,5 miliardi di euro. Nel 2022 l'indebitamento netto era ancora di 300 milioni di euro.
L'organico ha già dovuto essere ridotto più volte nel 2024, con un totale di circa 1.000 posti di lavoro tagliati e altri 300 (degli attuali 4.500) che verrano persi a breve. Dopo l'ultima ondata di licenziamenti, circa 1.000 lavoratori e 3.000 dipendenti rimarranno in Austria. La produzione in Austria sarà interrotta a gennaio e febbraio 2025 e sarà necessario un finanziamento ponte a tre cifre di milioni di euro per continuare le attività e garantire una seria pianificazione della liquidità.
Nel frattempo, Stefan Pierer, come molti suoi compatrioti, si lamenta regolarmente delle elevate imposte sulle società, degli immensi costi energetici e salariali e della burocrazia in Austria. Per questo motivo, i modelli più sensibili al prezzo, fino a 400 cc, sono da tempo prodotti in India da Bajaj, azionista di Pierer Mobility, e in Cina dal partner CFMOTO. Non è solo nell'industria automobilistica che diverse aziende stanno gradualmente migrando verso l'Europa dell'Est o l'Asia. Ora anche per le fabbriche di moto dell'Europa centrale sta diventando sempre più difficile rimanere competitive rispetto alla concorrenza asiatica.
A causa di questo dilemma, il Gruppo Pierer è scivolato in un grave problema di liquidità. “I costi del personale in Austria sono aumentati del 25% in tre anni - ha dichiarato Stefan Pierer in un'intervista al quotidiano Oberösterreichische Nachrichten - Con una quota di esportazioni del 95%, questo aumenta le difficoltà negli affari internazionali”.
Tuttavia, in quanto esperto di ristrutturazioni, Stefan Pierer ha molta esperienza nel rivedere alcune decisioni sbagliate. È per questo che il settore delle biciclette è stato ora estremamente ridimensionato. Le quote di marchi come FELT e R Raymon sono state vendute o ridotte in modo significativo.
I politici dell'Alta Austria possono aver salvato KTM una volta nel 2008, ma Pierer è ancora in rotta di collisione con le autorità e i politici austriaci. Allo stesso tempo, ha bisogno di assicurarsi l'iniezione di liquidità necessaria, nell'ordine di una cifra a 8 zeri, quindi parliamo di centinaia di milioni di euro. Per questo motivo sono in corso colloqui con banche e azionisti come Bajaj in India per attuare i piani di ristrutturazione.
Stefan Pierer, che compirà 68 anni il 25 novembre, ritirerà GASGAS e Husqvarna dalle corse di velocità e da altre serie di gare per il 2025.
Nonostante i forti venti contrari, la Stiria sta dimostrando uno spirito combattivo di tutto rispetto. A Mattighofen vengono fatte ripetute rassicurazioni sul fatto che tutti i team previsti nelle tre classi del motomondiale continueranno a essere supportati come prima e che anche l'impegno in MotoGP non è a rischio. Sei mesi fa si era parlato anche di un ritorno in MotoGP con MV Agusta nel 2027.
Nel 2023, Pierer Mobility ha stimato i costi delle gare di GP in circa 70 milioni di euro. Tuttavia, una parte considerevole di questo investimento viene supportata da sponsor come Red Bull, Mobil-1, Motul, Motorex e Dorna.
“Non siamo gli unici ad avere problemi - ha spiegato Stefan Pierer in un'intervista a ÖON. - Dobbiamo diventare più veloci e più snelli e rischiare di nuovo come imprenditori”. Il battagliero Stefan Pierer ha poi aggiunto: “non rinuncio certo al lavoro di una vita. Sono fortunato perché possiamo difendere la nostra base con il supporto delle nostre sedi in Cina e in India”.
In Austria si dice che, dopo le numerose notizie negative, presto si torneranno a dare notizia notizie positive relative al Gruppo Pierer. I dettagli non sono stati resi noti. E dove mancano le notizie, crescono le voci. Il fatto è che Stefan Pierer ha fondato la PiMa Beteiligungsverwaltung GmbH insieme all'erede della Red Bull Mark Mateschitz nel giugno 2024 per acquisire un'importante partecipazione nel fornitore austriaco di attrezzature antincendio attivo a livello mondiale Rosenbauer e, insieme ad altri investitori, per rimetterlo in carreggiata con un aumento di capitale urgentemente necessario.
Nel paddock della MotoGP nel 2020 e 2021 si vociferava anche che il boss della Red Bull Didi Mateschitz avesse salvato l'azienda di abbigliamento protettivo Alpinestars da un collo di bottiglia finanziario con un prestito a due cifre di milioni di euro, perché le vendite e il fatturato erano temporaneamente calati a causa del blocco e della pandemia di coronavirus. L'ipotesi che Mark Mateschitz (che possiede il 49% di Red Bull) possa diventare un investitore nel martoriato marchio globale KTM sembra tutt'altro che inverosimile. Il ricco colosso delle bevande energetiche potrebbe così contribuire a riportare l'azienda motociclistica in difficoltà in acque più tranquille dopo questa fase turbolenta.