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Sean Dylan Kelly non dimenticherà mai che il 15 settembre 2024 ha vinto la sua prima gara MotoAmerica Steel Commander Superbike. Saprà anche di aver battuto i migliori in uno scontro diretto per ottenere quella vittoria, dopo aver superato il cinque volte campione MotoAmerica Superbike Cameron Beaubier all'ultima curva dell'ultimo giro del Circuit of The Americas in una domenica di caldo torrido.
Questa è stata la prima gara di domenica. C'era molto di più da fare in gara tre.
Con una temperatura della pista di 49 gradi, la terza e ultima gara Superbike è iniziata con un altro holeshot di Josh Herrin. Questa volta, Beaubier del Tytlers Cycle Racing non ha perso molto tempo per superare il suo rivale di campionato. Ma non è durata a lungo, perché la BMW di Ezra Beaubier (suo fratello minore) è esplosa e ha riversato olio sulla pista, facendo scattare la bandiera rossa.
Alla ripartenza Herrin del Warhorse HSBK Racing Ducati ha preso il largo, ma questa volta c'è stata una lotta al vertice per tutta la durata, con Herrin che ha condotto cinque giri e Beaubier che ha tagliato il traguardo in cinque occasioni, comprese le ultime quattro.
Al traguardo Beaubier ha preceduto Herrin di 0,970 secondi dopo una gara di Superbike assolutamente emozionante. Anche Kelly è rimasto nella mischia fino a quando non si è ritirato verso la fine della gara, chiudendo con un ritardo di 2,9 secondi in terza posizione.
Alla fine dei conti, Beaubier ha vinto due delle tre gare della Steel Commander Superbike, recuperando punti preziosi su Herrin. In vista della finale della serie che si terrà al New Jersey Motorsports Park tra due settimane, Beaubier ha un distacco di 46 punti da Herrin, 300-254.
“Quindi, mi stai dicendo che c'è una possibilità”, potrebbe essere un po‘ ottimistico, ma il weekend di vittoria-seconda vittoria di Beaubier ha ridato un po’ di vita alle sue aspirazioni di campionato.
I primi tre classificati di gara 3 erano gli stessi di gara 2, ma non nello stesso ordine. Beaubier, Herrin, Kelly in gara tre; Kelly, Beaubier, Herrin in gara due.
Il quarto posto nell'ultima gara del weekend è andato a Richie Escalante di Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki, con quasi cinque secondi di vantaggio su Loris Baz, compagno di squadra di Herrin, e Brandon Paasch, compagno di squadra di Escalante, che ha concluso per la seconda volta la giornata.
Il settimo posto in gara tre è andato al compagno di squadra di Beaubier, JD Beach, che ha preceduto Ashton Yates di Jones Honda.
Benjamin Smith del FLO4LAW Racing e Cameron Petersen dell'Attack Performance/Progressive/Yamaha Racing completano la top 10.
Gara 2 della Superbike
Nonostante tutti i tira e molla in testa, Kelly è riuscito in qualche modo a condurre tutti i 12 giri al traguardo, ma ha perso la leadership all'ultimo giro quando Beaubier ha infilato la sua BMW M 1000R del Tytlers Cycle Racing sotto l'analoga BMW di Kelly alla fine del rettilineo. A questo punto, sembrava che Beaubier avesse il controllo a una manciata di curve dalla fine, ma Kelly era determinato e ha restituito il favore all'ex compagno di squadra della Moto2 con un affondo all'interno dell'ultima curva. Da lì è riuscito a raggiungere il traguardo per primo, guadagnandosi la prima Superbike in una gara da ricordare.
Tutto questo ha fatto il gioco di Herrin, che ha abbandonato il duo di testa e ha sperato che Kelly potesse in qualche modo battere Beaubier per aiutarlo nella sua ricerca del campionato. Con Kelly che ha fatto proprio questo, Beaubier ha recuperato solo quattro punti su Herrin e non i nove che avrebbe guadagnato se avesse vinto con Kelly tra loro. Herrin si è fermato a poco meno di cinque secondi dal duo di testa.
Il margine di vittoria di Kelly su Beaubier è stato di 0,177 secondi e lo ha reso il sesto vincitore di una gara MotoAmerica Superbike nel 2024, insieme a Herrin, Beaubier, Jake Gagne, Bobby Fong e Cameron Petersen.
Vincendo la prima gara della sua carriera come rookie in un team al primo anno, Kelly di EasyHealthPlans.com/TopPro Racing è diventato il 66° pilota a vincere un AMA Superbike National.
Il compagno di squadra di Herrin, Baz, ha migliorato notevolmente il suo ritmo rispetto alla prima gara di sabato, arrivando quarto, a circa otto secondi dal leader dopo aver rallentato negli ultimi giri.
Un altro che si è migliorato rispetto alla prima gara di sabato è stato Bobby Fong di Wrench Motorcycle, con il californiano che ha conquistato il quinto posto, un punto in più rispetto alla prima gara.
Il sesto posto è andato a Paasch, con il giovane che ha trovato qualcosa nel warmup mattutino per aumentare il suo ritmo.
Petersen, Xavi Forés di Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki, Beach di Tytlers Cycle Racing e Yates hanno completato la top 10.
Escalante è salito sul podio nella prima gara di sabato, ma è stato vittima di una caduta in gara due che ha causato un DNF.
Superbike Race Two Results HERE
Superbike Race Three Results HERE
Photo courtesy MotoAmerica by Brian J. Nelson
