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L'ultima volta che il campionato AMA Superbike ha corso al Mid-Ohio Sports Car Course, un ventiquattrenne con la faccia da bambino di nome Josh Herrin stava lottando contro una misera campagna del campionato mondiale Moto2 e desiderava essere a Mid-Ohio. Era il 2014. Ora siamo a questo punto. Herrin arriva a Mid-Ohio come leader del Campionato MotoAmerica Steel Commander Superbike 2024, che torna nel Buckeye State dopo una pausa di 10 anni.
Tutti sono ansiosi di tornare a correre nell'evento Permco MotoAmerica Superbikes at Mid-Ohio dopo una pausa estiva di quasi un mese dal sesto round al WeatherTech Raceway Laguna Seca. È giunto il momento per gli aspiranti al campionato di farsi avanti, dato che la serie raggiunge il suo punto di ebollizione con le gare al Circuit of The Americas e al New Jersey Motorsports Park, a ridosso dell'attesissimo settimo round di Mid-Ohio.
Herrin, campione AMA Superbike 2013, è in testa alla classifica, ma il campionato è tutt'altro che finito, perché ha diversi rivali alle calcagna. Sono 46 i punti che separano i primi cinque in classifica, con tre round e sette gare ancora da disputare nella lotta per il titolo.
Con tre vittorie e altri quattro podi, Herrin e la sua Ducati Panigale V4 R del Warhorse HSBK Racing guidano il campionato Steel Commander Superbike con 15 punti di vantaggio su Jake Gagne dell'Attack Performance Progressive Yamaha Racing, il tre volte campione in carica che è riuscito in qualche modo a contendersi il titolo nonostante i problemi al braccio che si sono protratti per quasi tutta la stagione.
Gagne ha ottenuto una sola vittoria in gara, ma ha conquistato punti in ogni gara, compresi quattro ulteriori podi oltre alla sua unica vittoria.
A soli otto punti da Gagne e 23 da Herrin c'è Bobby Fong di Wrench Motorcycles. La doppia vittoria del Campione 2019 della MotoAmerica Supersport al Brainerd International Raceway lo ha portato in cima alla classifica in vista del round di Ridge Motorsports Park. Tuttavia, in gara uno Fong ha commesso un errore quando ha scelto di usare le gomme slick mentre aveva bisogno di pneumatici da pioggia, seguito da una caduta in gara uno a Laguna Seca. Il californiano sta comunque disputando la sua migliore stagione in Superbike ed è ancora in corsa per il titolo 2024.
Anche Cameron Petersen, compagno di squadra di Gagne, sta vivendo la sua migliore stagione in Superbike: con tre vittorie è quarto a soli quattro punti da Fong. Il bilancio del sudafricano, tuttavia, è stato inficiato da una caduta in gara tre al Barber Motorsports Park e da guasti meccanici sia a Road America che a Laguna Seca.
Quinto in campionato è Cameron Beaubier del Tytlers Cycle Racing, il pilota Superbike più vincente del 2023. Il cinque volte campione della MotoAmerica Superbike Beaubier è a 46 punti da Herrin, dopo non aver ottenuto punti in cinque gare. Il californiano ha vinto tre delle prime cinque gare prima di subire un infortunio che lo ha tenuto ai margini per tre gare. Beaubier è tornato a vincere a Laguna Seca con una vittoria e un secondo posto di Herrin in gara due.
Loris Baz, compagno di squadra di Herrin al Warhorse HSBK Racing Ducati, e Sean Dylan Kelly dell'EasyHealthPlans.com/TopPro Racing sono separati da sei punti, con Baz sesto e Kelly settimo. Kelly è reduce da un solido weekend a Laguna Seca, dove ha concluso quarto in gara uno e ha lottato per la vittoria prima di ottenere un terzo posto (dietro Herrin e Beaubier) in gara due. Baz, invece, è rimasto deluso dai due sesti posti ottenuti a Laguna, una pista che definisce una delle sue preferite.
Il compagno di squadra di Beaubier, JD Beach, è ottavo in campionato e arriva in Ohio dopo le due vittorie nelle gare dell'American Flat Track (AFT) in South Dakota, la Black Hills Half-Mile e lo Sturgis TT.
Brandon Paasch di Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki e il suo compagno di squadra sostituto Xavi Forés sono rispettivamente nono e decimo nella corsa al titolo, ma Forés affiderà la Suzuki GSX-R1000R del team al pilota abituale Richie Escalante, che si è infortunato nel round di apertura a Road Atlanta e farà il suo ritorno alle corse a Mid-Ohio.
Danilo Lewis del Team Brazil è 12° in classifica generale e guida il campionato MotoAmerica Superbike Cup davanti ad Ashton Yates di Jones Honda.
Le due gare della Superbike prenderanno il via alle 15:10 (Eastern) sia sabato che domenica.
Photo courtesy MotoAmerica by Brian J. Nelson
